ഉരുളക്കിഴങ്ങ് സിസ്റ്റ് നെമറ്റോഡ് അപകടകരമായ ഒരു കീടമാണ്. ഈ സൂക്ഷ്മ വിരകൾ മണ്ണിൽ വസിക്കുന്നു, ഇളം ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ചെടികളുടെ വേരുകളിലേക്ക് തുളച്ചുകയറുകയും വിളവ് 70% വരെ കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവയിൽ നിന്ന് മുക്തി നേടാനും പ്രയാസമാണ്: സ്ത്രീയുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ മുട്ടകൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു, അത് മരണശേഷം ഒരു സിസ്റ്റായി മാറുന്നു, ഇത് വർഷങ്ങളോളം മണ്ണിൽ നിലനിൽക്കും.
വാഴനാരിൽ നിന്ന് നിർമ്മിച്ച ഒരു ലളിതമായ പേപ്പർ ബാഗ് സിസ്റ്റ് നെമറ്റോഡുകൾ വിരിയിക്കുന്നതിൽ നിന്നും ഉരുളക്കിഴങ്ങിന്റെ വേരുകൾ കണ്ടെത്തുന്നതിൽ നിന്നും തടയുമെന്ന് ഏറ്റവും പുതിയ ഗവേഷണം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്. കെനിയയിലെ ചെറുകിട ഫാമുകളിലെ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ പുതിയ രീതി വിളവ് അഞ്ചിരട്ടി വർധിപ്പിച്ചു.
"ഇത് ജോലിയുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗമാണ്," ഇന്റർനാഷണൽ പൊട്ടറ്റോ സെന്ററിലെ ഗവേഷണ ഡയറക്ടർ ഗ്രേം തീലെ പറയുന്നു. എന്നാൽ "ഇത് ഒരു നല്ല കണ്ടെത്തലിൽ നിന്ന് കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ കർഷകർക്ക് ഒരു യഥാർത്ഥ പരിഹാരമാക്കി മാറ്റാൻ ഇനിയും ഒരുപാട് ജോലികൾ ചെയ്യാനുണ്ട്," അദ്ദേഹം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
മണ്ണ് നിമാവിരകൾ പലതരം വിളകൾക്കും ഒരു പ്രശ്നമാണ്. ഉരുളക്കിഴങ്ങിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഗോൾഡൻ നെമറ്റോഡ് (ഗ്ലോബോഡെറ റോസ്റ്റോകൈൻസിസ്) ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഭീഷണിയാണ്. രോഗം ബാധിച്ചതും കേടായതുമായ വേരുകളുള്ള ചെടികൾക്ക് മഞ്ഞകലർന്ന, വാടിപ്പോകുന്ന ഇലകളുണ്ട്. ഈ ഉരുളക്കിഴങ്ങുകൾ ചെറുതും പലപ്പോഴും മോശമായ കേടുപാടുകൾ ഉള്ളതുമാണ്, ഇത് വിൽക്കുന്നത് അസാധ്യമാക്കുന്നു. മിതശീതോഷ്ണ രാജ്യങ്ങളിൽ, മറ്റ് വിളകൾക്കൊപ്പം ഉരുളക്കിഴങ്ങുകൾ ഭ്രമണം ചെയ്തും, മണ്ണിൽ കീടനാശിനികൾ തളിച്ചും, അണുബാധയെ പ്രതിരോധിക്കുന്ന ഇനങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിച്ചും നിമാവിരകളെ നിയന്ത്രിക്കാം.
ഈ സമീപനങ്ങൾ പല വികസ്വര രാജ്യങ്ങളിലും ഇതുവരെ ബാധകമല്ല, കാരണം കീടനാശിനികൾ ചെലവേറിയതും പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ഇനങ്ങൾ ഉഷ്ണമേഖലാ കാലാവസ്ഥയിൽ ലഭ്യമല്ലാത്തതുമാണ്. കൂടാതെ, ഉരുളക്കിഴങ്ങുകൾ വിറ്റ് നല്ല പണം സമ്പാദിക്കാൻ കഴിയുന്ന ചെറുകിട കർഷകർ, വിലകുറഞ്ഞ വിളകളുള്ള ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ഒന്നിടവിട്ട് നടാൻ പലപ്പോഴും വിമുഖത കാണിക്കുന്നു.
കെനിയയിൽ, പൊട്ടറ്റോ സിസ്റ്റ് നെമറ്റോഡ് അതിന്റെ വ്യാപ്തി വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും തഴച്ചുവളരുകയും ചെയ്യുന്നു. "നിമാവിരകളുടെ സാന്ദ്രത അവിശ്വസനീയമാംവിധം ഉയർന്നതാണ്," ഇന്റർനാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ട്രോപ്പിക്കൽ അഗ്രികൾച്ചറിലെ നെമറ്റോഡ് വിദഗ്ധനായ ഡാനി കോയിൻ പറയുന്നു. ഇത് ജൈവവൈവിധ്യ നാശത്തിന്റെ ഒരു അധിക പ്രശ്നത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു, ഉരുളക്കിഴങ്ങ് കർഷകർ വനങ്ങൾ വെട്ടിമാറ്റി പുതിയ നിമാവിരകളില്ലാത്ത വയലുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
നിമാവിരകളുടെ മണ്ണിൽ നിന്ന് കർഷകരെ രക്ഷിക്കാൻ വാഴപ്പേപ്പറിന് കഴിയുമെന്ന ആശയം 10 വർഷത്തിലേറെ പഴക്കമുള്ളതാണ്. നോർത്ത് കരോലിന സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഗവേഷകർ വികസ്വര രാജ്യങ്ങളിലെ കർഷകരെ ചെറിയ അളവിൽ കീടനാശിനികൾ സുരക്ഷിതമായി എത്തിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നതിനുള്ള വഴി തേടുകയായിരുന്നു. അവർ വ്യത്യസ്ത വസ്തുക്കളിൽ പരീക്ഷണം നടത്തി, വാഴപ്പഴം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച പേപ്പർ മികച്ച രീതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. അതിന്റെ ട്യൂബുലാർ, സുഷിരങ്ങളുള്ള നാരുകൾ കീടനാശിനികൾ കീടനാശിനികൾ ആഴ്ച്ചകളോളം മണ്ണിലേക്ക് വിടുന്നു. അപ്പോഴേക്കും, പ്ലാന്റ് വേണ്ടത്ര വികസിച്ചു, അത് രോഗബാധിതമായാലും ആരോഗ്യകരമായ റൂട്ട് സിസ്റ്റം ഇതിനകം തന്നെ ഉണ്ടാകും.
ഫീൽഡ് ട്രയലുകളിൽ, ഗവേഷകർ നിമറ്റോഡുകളെ കൊല്ലുന്ന അബാമെക്റ്റിൻ എന്ന കീടനാശിനി കടലാസിൽ ചേർത്തു. നിയന്ത്രണമെന്ന നിലയിൽ അബാമെക്റ്റിൻ ഇല്ലാതെ വാഴപ്പേപ്പറിൽ ഉരുളക്കിഴങ്ങ് നട്ടുപിടിപ്പിച്ചു. അവരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട്, ഈ ചെടികൾ കീടനാശിനി പ്രയോഗിച്ച പേപ്പറിലെ സസ്യങ്ങളെപ്പോലെ തന്നെ ചെയ്തു. ഇന്റർനാഷണൽ സെന്റർ ഫോർ ഇൻസെക്ട് ഫിസിയോളജി ആൻഡ് ഇക്കോളജിയിൽ കീട-സസ്യ ഇടപെടലുകളെ കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ബാൾഡ്വിൻ ടോർട്ടോ എന്ന പരിസ്ഥിതി രസതന്ത്രജ്ഞനായ സഹപ്രവർത്തകനുമായി കോയ്ൻ ഈ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ഫലം പങ്കിട്ടു.
ഇപ്പോൾ നോർത്ത് കരോലിന സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ബിരുദ വിദ്യാർത്ഥിയായ ജൂലിയറ്റ് ഒച്ചോളയ്ക്കൊപ്പം ടോർട്ടോ എന്താണ് സംഭവിക്കുന്നതെന്ന് കണ്ടെത്താൻ ചില പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി. ഇളം ഉരുളക്കിഴങ്ങ് ചെടികളുടെ വേരുകളിൽ നിന്ന് സ്രവിക്കുന്ന പ്രധാന സംയുക്തങ്ങൾ വാഴപ്പേപ്പറിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്ന് അവർ കണ്ടെത്തി, അവയിൽ ചിലത് ചെടിക്ക് ഗുണം ചെയ്യുന്ന മണ്ണിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളെ ആകർഷിക്കുന്നു. നെമറ്റോഡുകളും ഈ സംയുക്തങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാൻ പഠിച്ചു. ആൽഫ-ചാക്കോണിൻ പോലെയുള്ള ചിലത് നിമറ്റോഡ് മുട്ടകൾ വിരിയാനുള്ള സൂചനയാണ്. "അവയിൽ പലതും ഒരേ സമയം വിരിഞ്ഞാൽ, അവയ്ക്ക് സിസ്റ്റുകൾ തുറക്കാൻ കഴിയും," ഒച്ചോള പറയുന്നു. വിരിഞ്ഞതിനുശേഷം, ഇളം നിമാവിരകൾ ബന്ധങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുകയും ഇളം ഉരുളക്കിഴങ്ങ് വേരുകൾ കണ്ടെത്താൻ അവ ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
വാഴ നാരുകൾ സംയുക്തങ്ങളുടെ 94% ആഗിരണം ചെയ്യുന്നു, ഒച്ചോളയും സഹപ്രവർത്തകരും കണ്ടെത്തി. നെമറ്റോഡ് മുട്ടകൾ കടലാസ് ഉപയോഗിച്ച് പുറംതള്ളാൻ അവർ തുറന്നുകാണിച്ചപ്പോൾ, നിയന്ത്രണങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വിരിയിക്കുന്ന നിരക്ക് 85% കുറഞ്ഞതായി ടീം നേച്ചർ സസ്റ്റൈനബിലിറ്റി ജേണലിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. വിരിഞ്ഞ നിമാവിരകൾ കടലാസ് പൊതിഞ്ഞ ഉരുളക്കിഴങ്ങിന്റെ വേരുകൾ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യത വളരെ കുറവാണെന്ന് മറ്റ് പരീക്ഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
കെനിയയിലെ നിമാവിരകൾ ബാധിച്ച വയലുകളിൽ, പേപ്പറില്ലാതെ നടുന്നതിനെ അപേക്ഷിച്ച്, സാധാരണ വാഴപ്പേപ്പറിൽ പൊതിഞ്ഞ് ഉരുളക്കിഴങ്ങ് നടുന്നത് വിളവ് മൂന്നിരട്ടിയാക്കിയതായി കോയിനും സഹപ്രവർത്തകരും കാണിച്ചു. പേപ്പറിൽ ഒരു ചെറിയ ഡോസ് അബാമെക്റ്റിൻ-സാധാരണയായി മണ്ണിൽ തളിക്കുന്നതിന്റെ അയ്യായിരത്തിൽ ഒരു ഭാഗം മാത്രം- വിളവ് മറ്റൊരു 50% വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഉരുളക്കിഴങ്ങിൽ പതിക്കുന്ന ഏതെങ്കിലും നിമാവിരകൾ അബാമെക്റ്റിൻ ഉപയോഗിച്ച് നശിപ്പിക്കപ്പെടാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
കിഴക്കൻ ആഫ്രിക്കയിലെ കർഷകർക്ക് ഉരുളക്കിഴങ്ങുകൾ പൊതിയുന്നതിനും വളർത്തുന്നതിനും പേപ്പർ എങ്ങനെ ലഭിക്കുമെന്ന് ഇപ്പോൾ ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തുകയാണ്. കെനിയയിലെയും സമീപ രാജ്യങ്ങളിലെയും വാഴത്തോട്ടങ്ങൾക്ക് നാരുകൾ വിതരണം ചെയ്യാൻ കഴിയും, അവ ഇപ്പോൾ മാലിന്യമായി വലിച്ചെറിയപ്പെടുന്നു. പേപ്പർ നിർമ്മാതാക്കൾക്ക് പിന്നീട് ബാഗുകൾ ഉണ്ടാക്കാം. കോയിൻ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, പേപ്പർ വാങ്ങാൻ കർഷകരെ ബോധ്യപ്പെടുത്തുന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി.
കർഷകർ ബാഗുകൾ പരീക്ഷിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, അവ ഉപയോഗിക്കാൻ എളുപ്പമാണെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു. "വെറുതെ പൊതിഞ്ഞ് നടുക," ഒച്ചോള പറയുന്നു.
എന്നാൽ വലിയ അളവിൽ ഉരുളക്കിഴങ്ങുകൾ പായ്ക്ക് ചെയ്യുന്നത് അപ്പോഴും അദ്ധ്വാനം ആവശ്യമായി വരുമെന്ന് കോയിംബ്ര സർവകലാശാലയിലെ നെമറ്റോഡ് വിദഗ്ധയായ ഇസബെല്ലെ കോൺസെക്കാവോ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. ഒരു ഉരുളക്കിഴങ്ങ് പൊതിയുന്ന യന്ത്രം വികസിപ്പിച്ചെടുത്താൽ, മെക്കാനിക്കൽ പ്ലാന്ററുകൾ ഉപയോഗിച്ച് വലിയ ഫാമുകളിൽ ഈ സമീപനം പ്രയോഗിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അവർ പറഞ്ഞു.